秦王政十八年,在连续灭韩、赵、魏三国后,嬴政将目光投向了南方广袤的楚国。然而,与对外用兵相比,他首先着手处理内部的隐患——秦国内部盘根错节的楚系外戚势力。
此时的华阳太王太后已年迈体衰,对朝政影响力大不如前。嬴政不再需要过多顾忌。他授意李斯与廷尉府,秘密搜集楚系官员,尤其是那些与楚国宗室往来密切者的罪证。时机选择在一次朝会上,突然发难。
数名位居高位的楚系重臣被当场拿下,罪名包括“交通外国”、“诽谤朝政”、“贪墨军饷”等,证据确凿。嬴政毫不留情,为首的处死,家属籍没,其余罢官流放。此举雷厉风行,彻底铲除了朝中可能同情或暗通楚国的势力,确保了后续攻楚之战,后方无掣肘之虞。
内部肃清的同时,军事准备也已就绪。嬴政力排众议,拒绝了年轻将领李信“二十万即可灭楚”的轻敌之言,选择了老成持重的王翦,授其六十万大军,几乎是举国之兵。他对王翦只说了一句:“寡人倾国托付于将军,望勿负寡人。”
王翦率六十万秦军出武关,南下攻楚。他没有急于寻找楚军主力决战,而是采取稳扎稳打的策略。大军推进至平舆一带,遭遇楚将项燕率领的四十万楚军主力。
王翦下令停止前进,选择有利地形,构筑坚固营垒,深沟高垒,避而不战。无论楚军如何挑战辱骂,秦军始终坚守不出。
项燕求战不得,数十万大军被牢牢牵制在前线,每日消耗巨大。楚国国力本就不如秦国雄厚,时间一长,后勤补给渐渐吃力,士气也开始低落。
与此同时,王翦在营中严格训练士卒,休养生息,改善饮食,甚至与兵士同食,保持高昂士气。他如同最有耐心的猎人,等待着猎物疲惫的那一刻。
而在楚国后方,秦国的“间”与金钱再次发挥作用。他们散布流言,诋毁项燕拥兵自重,又贿赂楚国权臣,使其在楚王面前进谗言。楚王负刍本就多疑,对前线僵局日益不满,与项燕之间渐生嫌隙。
僵持近一年后,楚军士气涣散,粮草不济,项燕迫于后方压力,无奈开始缓缓撤军。
王翦等待的正是这个时机!他立刻下令全军出击。养精蓄锐已久的六十万秦军,如同出闸猛虎,迅猛追击撤退中的楚军。
在蕲地以南,秦军追上楚军主力。疲惫懈怠的楚军根本无法组织有效抵抗,一战即溃,兵败如山倒。主将项燕在乱军之中战死,楚国最后的军事支柱崩塌。
秦军乘胜追击,长驱直入,几乎未遇像样抵抗,直抵楚国都城寿春城下。楚王负刍闻讯出降。
然而,灭亡楚国并未结束。嬴政的目标是“完全剿灭楚国贵族”。他给王翦和前线下达了极其严厉的诏令:追索楚国王族及所有显赫贵族,务必根除,不得使一人漏网,其宗庙,夷为平地。
秦军在各地进行拉网式清剿。熊、屈、景、昭等楚国大姓贵族被系统性地搜捕。男子无论长幼,几乎尽数处决;女子没入官奴;数百年的祖陵被掘,宗庙祠宇被焚毁。过程残酷而彻底,血色染红了荆楚大地。
战后,嬴政在楚地设立
泗水郡、九江郡、长沙郡
等,将广袤的楚地纳入郡县制。同时,进行大规模的人口迁徙,将关中、赵地之民迁入楚地,进一步稀释和瓦解楚国的宗族基础。
三年时间,南方的巨兽楚国,连同其盘根错节的贵族势力,被连根拔起,彻底从地图上和现实中抹去。嬴政用最铁血的方式,确保了这片土地上,再难形成有组织的反抗力量。至此,天下大势,已定十之七八。
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