“心盾”技术的成功验证,如同在对抗“尤里”的战争中树立起一面坚实的盾牌,让李一凡稍微松了口气。然而,另一个迫在眉睫的危机,却随着“摇篮”基地的加速建设而日益凸显——资源,尤其是几种关键的特殊金属和稀土元素,即将告罄。
之前通过官方渠道、隐秘矿点以及“暗度陈仓”计划获取的资源,在支撑了星港扩建、“龙吟”计划、南极行动以及“摇篮”基地的初步建设后,库存已然见底。而新的资源供应,却遇到了巨大的瓶颈。
官方那边,由于国际形势微妙和内部的一些阻力,几个大型矿山的开采审批被无限期推迟。公海和极地的采矿站,则因为环境恶劣和技术难度,产量远低于预期。更麻烦的是,诺拉监测到,霉国及其盟友似乎察觉到了红警基地的资源困境,开始在国际市场上大肆收购和囤积那几种关键矿产,意图进行战略围堵。
“摇篮”基地的建设进度,因此受到了严重影响。几个重要的模块因为缺乏核心材料而被迫停工,生态循环系统的扩容计划也被迫搁置。
“按照目前资源输入速度,‘摇篮’基地完成一期建设目标,至少需要延长二十个月。”07号工程师汇报着令人沮丧的数据。
二十个月!太久了!谁也不知道“尤里”或者“观察者”会不会给他们这么多时间。
李一凡站在星图前,目光扫过太阳系。地球圈的资源已经难以满足需求,必须将目光投向更深远的地方。
“小行星带。”他缓缓吐出一个词。
小行星带蕴藏着近乎无限的矿产资源,是人类走向深空必然要开发的宝库。之前由于技术和精力所限,红警基地对小行星带的开发仅限于零星的探测和实验性采集。现在,是时候大规模进入了。
“启动‘星链’计划。”李一凡下令,“目标,在小行星带建立至少三座自动化采矿前哨站,并配备基础的提炼和初步加工能力。同时,组建一支由‘巡天者’运输舰和经过改装的、具备长途航行能力的工程船组成的采矿舰队。”
“星链”计划规模浩大,技术要求高,风险也不小。小行星带环境复杂,远离地球,通讯延迟高,一旦出现故障或遭遇意外,支援将非常困难。而且,那里并非无人区,“观察者”的探测器偶尔会掠过,谁也不能保证它们对人类的采矿活动会作何反应。
但这是目前打破资源困局的唯一希望。
就在“星链”计划紧锣密鼓筹备之时,一则来自柯伊伯带“星尘”观测站的信息,引起了李一凡的注意。
观测站报告,在持续监测那种非自然引力波动时,捕捉到了一次极其短暂但异常清晰的、非引力波形式的信号。这段信号似乎是一段经过高度压缩的信息流,其编码方式与已知的任何文明(包括索林和“守望者”)都不同,充满了某种……数学上的美感与冰冷。
诺拉对这段信号进行了初步破译,得到的结果却令人困惑。它并非通讯内容,而更像是一段……坐标?或者说,是一个路标?
信号指向的方位,是远离太阳系的一个陌生星域。根据星图比对,那里不存在任何已知的恒星或大型天体,是一片近乎虚无的星际空间。
“这是什么?一个陷阱?还是一个……邀请?”07号工程师疑惑道。
李一凡凝视着那个坐标,心中充满了警惕与好奇。是“观察者”留下的?还是另一个未知文明?这段信号的出现,与“星链”计划的启动,是巧合吗?
资源危机逼迫他必须走向小行星带,而这段神秘的星际坐标,又似乎在暗示着更遥远的星空隐藏着秘密。
是专注于解决眼前的生存危机,还是分出一部分精力,去探索那可能蕴含着更大机遇或危险的无垠深空?
李一凡感到,人类文明的航船,正驶入一片更加广阔、也更加迷雾重重的星海。
前路漫漫,吉凶未卜。
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